Lockheed U-2: Американский высотный самолёт-разведчик
Lockheed U-2 (Локхид Ю-2) — американский высотный самолёт-разведчик. Неофициальное название модификации U-2R/TR-1 — «Dragon Lady». Это один из старейших самолётов, до сих пор находящихся на вооружении в США. У этого термина существуют и другие значения, при этом его не следует путать с У-2 — советским самолётом, выпускавшимся в 1928—1954 годах.
Основные сведения о самолёте представлены в таблице ниже:
| Тип | высотный стратегический разведчик |
| Разработчик | Кларенс «Келли» Джонсон (Lockheed Skunk Works) |
| Первый полёт | 1 августа 1955 года |
| Начало эксплуатации | 1957 год |
| Единиц произведено | ~ 86 |
| Статус | На вооружении ВВС США (30 единиц) |
История создания
Необходимость создания «несбиваемого» самолёта-разведчика встала перед США в результате провала переговоров об «открытом небе» в 1950-х годах. Информация о вооружениях СССР в то время была скупой. СССР располагал единственным типом носителя ядерных бомб, способным достичь территории США — самолётом М-4. Нужно было срочно выяснить, является ли количество этих машин блефом с перекрашиванием номеров перед каждым вылетом, или СССР действительно увеличил производство бомбардировщиков в несколько раз. Президент Эйзенхауэр прямо заявил: «Пёрл-Харбор не должен повториться».
Задача должна была быть решена в кратчайшие сроки. Она была поручена конструктору Келли Джонсону. Идея Джонсона была в том, чтобы создать простой самолёт для полётов на высоте 21 км, что делало его недосягаемым для средств ПВО и, возможно, даже для РЛС. Из соображений секретности самолёт получил наименование U-2 (первая буква означает англ. utility — так по американскому стандарту обозначаются военные самолёты «общего назначения»).
Конструкция и технические особенности
В 1955 году компания Локхид подняла в воздух первый экземпляр нового самолёта-разведчика, который был разработан в отделении компании Advanced Development Programs, более известном как «Сканк Уоркс» (Skunk Works). Он имел высокие лётные характеристики, обеспечивавшие ему возможность полётов на большой высоте и с большой дальностью. В качестве силовой установки использовался двигатель Pratt & Whitney J57 с переработанной системой подачи топлива и специальное горючее.
Особенности конструкции включают:
- Крыло: Большой размах и большое удлинение (как у планёра) позволяло увеличивать дальность полёта за счёт планирования на большие расстояния.
- Вес: Малый вес был критически важен; главный конструктор говорил, что полкило веса означает 30 см высоты.
- Режим полёта: На рабочей высоте 21 км разница между минимальной и максимальной скоростями была чуть больше 10 км/ч.
Лёгкий планер, заполненный горючим, потребовал специального режима взлёта и набора высоты, так как на малых высотах при большой скорости самолёт просто развалился бы. Самолёт очень быстро набирал 19,5 км, после чего дальнейший набор высоты замедлялся.
Боевое применение
Самолёт был готов к применению в апреле 1956 года. Предназначенный для работы на высотах свыше 20 км, где обнаружение и перехват были маловероятны, самолёт U-2 мог быть оснащён различными устройствами для сбора разведданных. Разведывательные полёты над странами Восточной Европы начались 20 июня, а первый полёт над СССР был осуществлён 4 июля 1956 года. Радиолокаторы советской ПВО обнаружили самолёт, но прервать его полёт было нечем. На полученных им фотографиях можно было определить даже тип самолётов на аэродромах: Эйзенхауэру был представлен снимок с тремя десятками стоящих в ряд бомбардировщиков М-4.