Предназначенная для определенных целей и имеющая в связи с этим свой, характерный для этой категории имущества, правовой режим.

Наряду с основными средствами каждое предприятие имеет оборотные средства — материалы, сырье, топливо и т. д.

Оборотные средства предприятия в отличие от основных полностью потребляются в каждом процессе труда в своей вещественно-натуральной форме, а их стоимость целиком включается в затраты на производство продукции. Оборотные средства постоянно возобновляются в своей натуральной форме, что обеспечивает непрерывность процесса воспроизводства.

В то время, как основные средства длительно закреплены в сфере производства, оборотные средства непрерывно переходят из сферы производства в сферу обращения и вновь возвращаются в сферу производства.

Оборотные средства делятся на собственные и заемные. Такое разделение оборотных средств вовсе не означает, что предприятие является собственником одних средств и не собственником других. Это деление относится к источникам финансирования оборотных средств.

Собственными оборотными средствами предприятия наделяются не в размере максимальной потребности в них (ибо в определенные периоды времени эта часть средств оказалась бы излишней), а лишь в той части, которая обеспечивает выполнение производственной программы.

Возникающая потребность в средствах сверх минимальной обеспечивается заемными средствами, предоставляемыми Госбанком.